Si vous avez déjà assisté, en spa ou en centre thermal, à une séance de sauna où un animateur agite spectaculairement une grande serviette au-dessus des pierres chauffantes, vous avez vu un Aufguss, la « danse des serviettes ». Ce rituel, d'origine germanique et nordique, ne se résume pas à un effet de style : il combine chaleur, vapeur, huiles essentielles et gestuelle précise, sous la conduite d'un maître de sauna. Cet article explique ce qu'est réellement ce rituel, son origine, son déroulement, et où vous pouvez y assister. Si l'expérience vous donne envie de vous équiper pour la reproduire chez vous, notre comparatif des meilleures serviettes de sauna vous aidera à choisir une serviette adaptée à ce type de rituel.

Qu'est-ce que la danse des serviettes en sauna (Aufguss) ?

L'Aufguss désigne une séance de sauna au cours de laquelle un professionnel spécialisé dans ce rituel, le Saunameister (maître de sauna), intervient pour verser de l'eau parfumée sur les pierres chauffantes et faire circuler la chaleur à l'aide d'une grande serviette. Un rituel Aufguss, accompagné du versement d'eau sur les pierres chaudes, est toujours dirigé par un maître de sauna. Les séances peuvent durer jusqu'à 10 minutes et se déroulent selon un horaire programmé.

D'où vient le rituel de l'Aufguss et quelle est son histoire ?

L'origine du rituel remonte à la rencontre entre cultures nordique et germanique. Des soldats allemands ont découvert le sauna finlandais lorsque les deux nations ont combattu ensemble contre l'Union soviétique. Ils ont ensuite rapporté cette coutume en Allemagne et en Autriche, où elle est devenue populaire dans la seconde moitié du XXe siècle. Aujourd'hui, le Deutscher Sauna-Bund e.V. se présente comme la plus grande association au monde du secteur du sauna, et propose des formations spécifiques : des cours « Fachpersonal für Saunaufgüsse » (personnel professionnel pour les infusions de sauna) couvrant les infusions type spectacle, les rituels sonores/musicaux et les sessions à thème nature, ainsi qu'un stage de formation Saunameister prévu du 9 au 21 novembre 2026.

Pourquoi appelle-t-on ce rituel « danse des serviettes » ?

Le nom vient directement de la gestuelle du maître de sauna : il se tient généralement au centre de la pièce et agite une serviette humide dans l'air, ce qui intensifie fortement la température perçue et provoque une transpiration abondante. Côté terminologie anglophone, on décrit le Saunameister comme utilisant une grande serviette pour faire circuler l'air chaud dans le sauna et intensifier la transpiration, un mouvement chorégraphié qui a valu au rituel son surnom de « danse des serviettes ».

Qui est le maître de sauna (Saunameister) et quel est son rôle ?

Le terme Saunameister désigne une appellation courante pour un travailleur auxiliaire dans le secteur de la santé ou du bien-être. Sa fonction la plus reconnue consiste à réaliser l'Aufguss sur le poêle de sauna (verser de l'eau sur les pierres pour créer de la vapeur); ses tâches incluent aussi l'exploitation et la surveillance des systèmes techniques, le contrôle de la température, le respect des règles d'hygiène en vigueur, et des tâches administratives. En Allemagne, le titre de Saunameister ne bénéficie d'aucune reconnaissance officielle de l'État : toute personne exerçant ces fonctions peut porter ce titre, quel que soit son parcours de formation; aucune qualification formelle n'est obligatoire, même si des organismes en Allemagne et en Autriche proposent différents cursus, parfois reconnus comme formation continue pour des professionnels de santé dans certains Länder.

Comment se déroule concrètement une séance avec danse de serviettes ?

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Avant la séance, il est recommandé de signaler au maître de sauna qu'il s'agit de votre premier rituel Aufguss; les personnes ayant des conditions médicales particulières doivent d'abord consulter leur médecin puis en informer le maître de sauna. Côté installation, il est conseillé de s'asseoir sur la banquette inférieure, près de la porte : la position assise est préférable à la position allongée pour limiter les vertiges, et le corps doit toujours reposer sur une serviette ou un linge de bain. Les retardataires sont invités à attendre la prochaine séance plutôt que d'entrer en cours de rituel.

Pendant la séance, le maître de sauna ouvre parfois d'abord la porte pour oxygéner la pièce, puis applique des huiles essentielles et des herbes, par exemple sur des boules de glace posées sur les pierres chaudes. Il verse ensuite de l'eau parfumée sur les pierres et agite la serviette dans l'air pour intensifier la chaleur perçue. Après la séance, une phase de refroidissement est essentielle : se relever lentement, sortir prendre l'air, respirer profondément en marchant doucement dehors, puis prendre une douche froide en commençant par les pieds et en refroidissant soigneusement la tête; une immersion optionnelle en bassin d'eau froide peut suivre. Le principe général reste la modération, considérée comme une qualité essentielle du rituel.

Le rôle des huiles essentielles dans le rituel

Les huiles essentielles utilisées varient selon l'effet recherché et parfois la saison : certains centres thermaux sélectionnent en été des huiles apportant de la fraîcheur, et en hiver des huiles renforçant le système immunitaire et décongestionnant les voies respiratoires. Les catégories d'usage observées comprennent des huiles relaxantes (pamplemousse ou lavande), revitalisantes (romarin ou clou de girofle), pour le soutien respiratoire (eucalyptus et variétés de pin), et pour le soutien immunitaire (tea tree, citron, lavande). Une dilution correcte dans une base adaptée est recommandée avant usage en sauna, car une concentration excessive peut irriter la peau et les voies respiratoires.

Huile essentielle Effet/sensation
Eucalyptus Propriétés rafraîchissantes et revigorantes; décongestionne les voies respiratoires et améliore la respiration ; excellente pour ouvrir les voies respiratoires et offrir une expérience de sauna rafraîchissante et revigorante
Menthe poivrée Effet rafraîchissant et stimulant, sensation de fraîcheur, peut soulager les maux de tête ; peut aussi aider contre la fatigue et favoriser la concentration
Lavande Propriétés relaxantes et apaisantes, favorise la détente, réduit le stress et favorise un sommeil réparateur ; effet à la fois relaxant et stimulant l'humeur
Pin Arôme boisé et purifiant, dégage les voies respiratoires, soulage la congestion
Citron Effet vivifiant et rafraîchissant, stimule la circulation et améliore l'humeur
Romarin Stimule la circulation sanguine, favorise la concentration, revigore et renforce
Citronnelle Parfum citronné rafraîchissant, répulsif à insectes, qualités énergisantes

Sources : S017S018S013

Combien de temps dure une séance avec danse de serviettes ?

D'après la source la plus précise disponible, une séance Aufguss peut durer jusqu'à 10 minutes, selon un horaire programmé. Aucune source officielle consultée ne confirme une fourchette exacte de « 10 à 15 minutes » : ce chiffre de 10 minutes maximum reste la donnée la plus fiable à ce jour.

Faut-il une serviette spéciale pour participer à une séance de danse de serviettes ?

Les sources consultées confirment surtout que le corps doit toujours reposer sur une serviette ou un linge de bain, assis ou couché, pendant la séance, un usage cohérent avec l'étiquette générale du sauna. Donnée non trouvée dans les sources disponibles concernant une exigence de format ou de matière spécifique de serviette pour l'Aufguss en particulier; les critères généraux de choix (grammage, matière) restent ceux détaillés dans notre comparatif des meilleures serviettes de sauna.

Où peut-on assister à une danse des serviettes en sauna ?

Plusieurs centres thermaux proposent des séances Aufguss programmées. À Mondorf Domaine Thermal, un calendrier téléchargeable liste les cours collectifs et séances Aufguss avec leurs horaires précis. À Thermae Boetfort, l'établissement propose un accompagnement dédié aux débutants pour leur premier rituel Aufguss. Ces deux établissements, respectivement au Luxembourg et en Belgique, illustrent une pratique largement répandue dans les centres thermaux et spas d'Europe francophone et germanophone. Donnée non trouvée dans les sources disponibles pour une liste d'établissements français proposant spécifiquement des séances Aufguss programmées.

Y a-t-il des règles d'étiquette à respecter pendant une séance d'Aufguss ?

Oui, plusieurs règles ressortent des sources consultées : prévenir le maître de sauna s'il s'agit de votre première participation, vous asseoir plutôt que vous allonger pour limiter les vertiges, toujours poser une serviette sous votre corps, arriver à l'heure car les retardataires doivent attendre la séance suivante, et respecter la modération comme principe général du rituel.

Peut-on reproduire ce rituel chez soi avec un sauna extérieur ou une tente de sauna ?

Certains équipements domestiques permettent de recréer les conditions de base du rituel : chaleur intense et vapeur sur pierres. Le modèle Björk Premium de Bast Sauna, par exemple, est équipé d'un poêle à bois inox avec panier à pierres et peut dépasser 100°C, ce qui illustre la capacité à reproduire un rituel de type Aufguss à domicile, infusion sur pierres et vapeur diffusée dans un espace clos, à l'instar du sauna traditionnel. Bast Sauna revendique par ailleurs une mission de diffusion de la culture du sauna nordique : « notre objectif est de rendre le sauna plus accessible et de diffuser la culture du sauna nordique ». À noter cependant : aucune page officielle Bast Sauna consultée ne détaille de protocole Aufguss précis (huiles, gestuelle), l'entreprise communique sur la culture sauna nordique en général et les capacités thermiques de ses produits, pas sur un rituel Aufguss formalisé.

Foire aux questions

Qu'est-ce que la danse des serviettes en sauna (Aufguss) ? Un rituel de sauna où un maître de sauna (Saunameister) verse de l'eau parfumée sur les pierres chauffantes et agite une grande serviette pour faire circuler la chaleur et intensifier la transpiration.

D'où vient le rituel de l'Aufguss ? Des soldats allemands ont découvert le sauna finlandais pendant leur alliance militaire avec la Finlande contre l'URSS, puis ont rapporté cette coutume en Allemagne et en Autriche, où elle est devenue populaire dans la seconde moitié du XXe siècle.

Combien de temps dure une séance avec danse de serviettes ? Jusqu'à 10 minutes, selon un horaire programmé.

Quelles huiles essentielles utilise-t-on pendant l'Aufguss ? Notamment l'eucalyptus et le pin (soutien respiratoire), la lavande (relaxation), le romarin (revitalisation), le citron et le tea tree (soutien immunitaire), et la citronnelle (fraîcheur et répulsif à insectes).

Où peut-on assister à une danse des serviettes en sauna ? Dans des centres thermaux et spas proposant des séances programmées, comme Mondorf Domaine Thermal (Luxembourg) ou Thermae Boetfort (Belgique), qui accompagnent notamment les débutants.

Le rituel est-il adapté aux débutants du sauna ? Oui : les établissements consultés prévoient un accompagnement spécifique pour les premières participations, en recommandant notamment de prévenir le maître de sauna et de privilégier la position assise.

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Sources